毒瘴林的边缘，灰绿色的雾气如同活物般缓缓蠕动，散发出令人头晕目眩的腥甜气息。辰星河站在林外，能清晰地感觉到那雾气中蕴含的侵蚀之力，寻常淬体境修士若无避毒手段，恐怕支撑不了一时三刻就会化为脓血。

他运转体内灵力，一层薄薄的、几乎看不见的黑紫色气流自体表浮现，如同给他披上了一层无形的薄膜。混沌气流微微旋转，将试图靠近的毒瘴悄无声息地吞噬、湮灭。他迈步踏入林中。

林中光线极其昏暗，扭曲的树木枝桠如同怪物的爪牙，地面上覆盖着厚厚的、颜色诡异的苔藓和菌类，踩上去软腻而湿滑。除了他自己的脚步声和呼吸声，林中一片死寂，连虫鸣鸟叫都听不到，只有那无处不在的、令人心悸的毒瘴在无声流淌。

他按照独眼老者指示的方向，保持着匀速前进。混沌气流的护持让他避免了毒瘴的直接侵害，但他依旧能感觉到一丝丝阴冷的能量试图穿透防御，侵蚀他的经脉，只是这侵蚀的速度极其缓慢，尚在他的承受和净化范围之内。

行进了约莫半个时辰，前方的雾气似乎变得稀薄了一些，隐约能听到一些水流声和一种奇异的、如同无数细沙摩擦的窸窣声。穿过最后一片密集的、颜色妖艳的巨型蘑菇丛，眼前的景象豁然开朗。

一条漆黑的、仿佛由浓稠墨汁汇聚成的河流横亘在前方，河面宽阔，水流看似平缓，却散发着令人灵魂不适的阴寒气息。河对岸，是一片更加深邃的黑暗，那并非光线的缺失，而是一种仿佛能吸收所有光线的诡异区域。一道巨大的、如同被无形利刃劈开的空间裂隙，狰狞地撕裂了河岸的山壁，裂隙边缘不断扭曲、蠕动，散发出混乱而危险的空间波动。那就是——幽影裂隙。

此刻，在裂隙前方一片相对平坦的黑色砂石空地上，已经聚集了数十道身影。这些身影大多笼罩在黑袍或兜帽之中，看不清面容，彼此之间都隔着相当的距离，气氛压抑而紧张，空气中弥漫着毫不掩饰的戒备、猜忌，以及一丝若有若无的血腥气。

辰星河的到来，引起了些许骚动。几道或冰冷、或探究、或隐含杀意的目光从他身上扫过，尤其是在他看似只有淬体境修为（他依旧习惯性压制了气息）和年轻的面容上停留片刻后，大多又带着一丝不屑移开。在这种地方，年轻和低修为往往意味着“肥羊”和“炮灰”。

辰星河没有理会这些目光，他找了个靠近边缘、背靠一块黑色巨岩的位置站定，默默观察着在场的人。这些未来的“同伴”，或者说“竞争者”，修为大多在聚气境一层到四层之间，气息驳杂，修炼的功法也各不相同，但无一例外，身上都带着浓重的煞气和亡命徒特有的气质。

“嘿，又来了个送死的小家伙。”一个阴阳怪气的声音从不远处传来。说话的是一个身材矮壮，脸上带着一道狰狞疤痕的汉子，聚气境三层的修为，眼神如同毒蛇般盯着辰星河，毫不掩饰其中的恶意。

辰星河连眼皮都没抬一下，仿佛根本没听到。

那疤脸汉子见被无视，脸上戾气一闪，正要再说些什么，却被旁边一个同伴拉住，低声耳语了几句。那同伴警惕地看了辰星河一眼，似乎在感知着什么。辰星河虽然压制了修为，但那种历经生死、手刃强敌后沉淀下来的冰冷气质，以及混沌气流自然散发出的、若有若无的吞噬感，让一些感知敏锐的人本能地感到不安。

疤脸汉子悻悻地啐了一口，终究没再挑衅，但看向辰星河的眼神更加阴狠。

时间在压抑的等待中一点点流逝。聚集而来的人越来越多，很快超过了百人。辰星河注意到，其中有几个人气息格外引人注目。一个是一直独自站在最前方、靠近裂隙入口的黑袍人，身形瘦高，背着一柄几乎与他等高的黑色巨剑，气息沉凝如山，修为达到了聚气境五层巅峰，周身散发着生人勿近的冰冷气场。另一个则是一个穿着暴露红色皮甲、身材火辣的女子，她巧笑嫣然，眼波流转，看似与周围几人谈笑风生，但眼底深处却是一片毫无温度的冰冷，指尖把玩着两柄淬毒的匕首，修为同样是聚气境五层。

“看来这次有点意思的家伙不少。”老鬼的意念在辰星河脑海中响起，带着一丝看热闹的兴致，“背剑的那个，走的是刚猛霸道的体修路子，那女娃子，身法应该不错，擅长偷袭和用毒。小子，进了里面，这两个要稍微注意点。”

辰星河微微颔首，将这两人的特征记下。

就在气氛越来越凝重，几乎要凝固的时候，幽影裂隙那不断扭曲的入口处，空间一阵剧烈的波动，如同水面的涟漪。紧接着，三道身影如同鬼魅般，悄无声息地从中迈步而出。

为首者是一名面色苍白、眼窝深陷的中年男子，穿着一身绣有暗影云纹的黑色长袍，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，但他那双毫无感情、如同深渊般的眼睛扫过全场时，所有人都感到一股寒意从脊椎骨升起，仿佛被什么极其危险的存在盯上了。他的修为，辰星河完全看不透，只觉得如同面对一片深不见底的幽暗海洋。

洞虚境！至少是洞虚境的强者！辰星河心中凛然。噬影宗随便派出主持试炼的，就是洞虚境修士，其实力底蕴可见一斑。

中年男子身后，跟着两名同样穿着噬影宗服饰的弟子，神情冷漠，修为也在聚气境七八层左右。

“时辰到。”中年男子的声音干涩而冰冷，没有任何起伏，如同两块生铁在摩擦，“本座，噬影宗外执事，影煞。此次‘暗蚀试炼’，规则如下。”

他顿了顿，冰冷的目光扫过全场噤若寒蝉的众人：“进入幽影裂隙，生存十二个时辰。期间，你们会遭遇裂隙中自然诞生的‘影兽’，以及其他参与者的猎杀。杀死影兽，可夺取其核心‘影核’。杀死其他参与者，可夺取其一切。”

“十二个时辰后，手持至少三枚‘影核’，并且活着走出裂隙者，可通过试炼，成为我噬影宗外围弟子。”

“试炼之中，不限手段，不论生死。现在，开始！”

没有任何多余的废话，规则简单而残酷。话音落下的瞬间，影煞袖袍一挥，幽影裂隙的入口处那扭曲的波动似乎稳定了一瞬，露出了一个可容数人并行的、漆黑如墨的通道。

“冲啊！”

不知是谁喊了一声，早已按捺不住的众人，如同决堤的洪水般，疯狂地涌向那漆黑的入口。惨叫声几乎在瞬间响起！为了抢占先机，或者仅仅是为了减少竞争对手，杀戮在入口处就已然爆发！刀光剑影，法术轰鸣，鲜血瞬间染红了黑色的砂石地。

辰星河没有急着冲进去。他冷静地观察着入口处的混乱，身体表面混沌气流流转，将偶尔波及过来的攻击余波悄然化解。他看到那背剑的黑袍壮汉，巨剑一挥，直接将挡在前面的两人拦腰斩断，大步踏入裂隙。那红甲女子则如同鬼魅般在人群中穿梭，匕首翻飞间，带起一蓬蓬血花，身影一闪也消失在黑暗中。

等到入口处的人少了近三分之一，厮杀稍缓，辰星河才身形一动，如同一条滑溜的游鱼，避开几道暗中袭来的冷箭，悄无声息地没入了那仿佛能吞噬一切的幽影裂隙。

进入裂隙的瞬间，一股远比外界浓郁十倍不止的阴寒能量扑面而来，其中夹杂着混乱的空间之力和一种令人心烦意乱的负面情绪。光线彻底消失，取而代之的是一种诡异的、仿佛自带光源的灰蒙蒙的雾气，可视范围不足十丈。脚下是潮湿粘滑的地面，空气中弥漫着腐朽和血腥的味道。

耳边传来各种奇怪的声响：远处隐约的厮杀声和惨叫，近处某种东西爬过地面的窸窣声，还有那无处不在的、仿佛直接作用于灵魂的低语和嘶吼。

辰星河将混沌气流的隐匿效果催发到极致，同时生命法则在体内缓缓运转，驱散着那无孔不入的阴寒侵蚀和负面情绪。他如同一个真正的影子，贴着裂隙边缘嶙峋的岩壁，小心翼翼地向深处潜行。

没走多远，前方灰雾一阵翻滚，一道模糊的、完全由阴影构成的、形如猎豹的生物悄无声息地扑了出来！它没有实体，速度快得惊人，利爪直取辰星河咽喉！

影兽！

辰星河瞳孔微缩，却不慌不忙。他侧身避过影兽的扑击，右掌之上混沌气流凝聚，不再是简单的灵力外放，而是按照老鬼之前指点的方式，形成一个微型的、高速旋转的混沌漩涡，直接拍向影兽那阴影构成的躯体！

“嗤——！”

仿佛烧红的烙铁烫入了冰雪。那影兽发出一声无声的尖啸（那尖啸直接作用于灵魂），阴影构成的躯体在接触到混沌漩涡的瞬间，就如同阳春白雪般迅速消融、崩解！最后，只在原地留下了一颗指甲盖大小、不断扭曲变化的深灰色晶体——影核。

辰星河捡起影核，能感觉到其中蕴含的精纯的阴影能量和一丝微弱的灵魂碎片。

“感觉如何？”老鬼问道。

“混沌法则，对这种能量体似乎有克制之效。”辰星河心中回应。刚才他几乎没费什么力气。

“嘿嘿，混沌包容万物，亦可湮灭万物。这些低阶影兽不过是混乱能量与负面情绪的聚合体，你的混沌法则正是它们的克星。不过别大意，这裂隙深处，肯定有更麻烦的东西。”

辰星河点点头，将影核收起，继续前行。他尽量避免与其他参与者接触，专注于猎杀落单的影兽。凭借着混沌法则对影兽的天然克制，以及生命法则对负面状态的净化，他的效率极高，很快就收集到了五枚影核。

然而，试炼的残酷远超想象。不仅仅是影兽，参与者之间的厮杀更加血腥。辰星河数次目睹为了抢夺影核而发生的生死搏杀，他甚至遭遇了几次埋伏和偷袭，但都被他凭借远超同阶的实力和混沌法则的诡异或雷霆法则的狂暴反杀。

他的黑袍上，不可避免地沾染上了点点血迹，身上的煞气也越来越浓。

在穿过一片由巨大、苍白骨骸堆积而成的区域时，他遭遇了进入裂隙后最强的一波袭击。袭击者不是人，而是一群规模庞大的、形如蝙蝠的影兽，其中领头的几只，气息赫然达到了聚气境四五层的程度！

灰雾被搅动，无数阴影蝙蝠发出刺耳的魂啸，如同黑色的潮水般向辰星河涌来！那音波攻击直接冲击神魂，让辰星河瞬间感到头脑一阵刺痛和眩晕。

“小心！这些畜生懂得联合魂攻！”老鬼提醒道。

辰星河眼神一厉，强忍着不适，体内混沌法则与雷霆法则同时引动！他不再保留，双掌齐出！左手混沌气流化作一个扩大的漩涡，护住周身，将冲在最前面的阴影蝙蝠成片地湮灭！右手紫金色雷霆爆发，如同一条狂暴的雷龙，冲入蝙蝠群最密集的地方！

“轰隆！！”

雷光炸响，刺目的光芒瞬间驱散了小范围的灰雾，数十只阴影蝙蝠在雷霆中化为飞灰！那几只领头的强大影兽也被雷霆波及，发出凄厉的魂啸，动作一滞。

趁此机会，辰星河身随拳走，蕴含着混沌灵力的拳头，如同重锤般轰击在那几只领头影兽身上，将它们彻底打散，只留下几颗稍大一些的影核。

战斗结束，辰星河微微喘息，连续动用雷霆法则消耗不小。他迅速收起那几颗领头影兽的影核，正准备离开这是非之地，却忽然心有所感，猛地转头看向左侧一片浓郁的灰雾。

那里，不知何时，静静地站立着一个人影。正是之前在外面见过的，那个背着黑色巨剑的黑袍壮汉。

他依旧背着那柄巨剑，双手抱胸，如同磐石般站在那里，冰冷的目光透过灰雾，落在辰星河身上，更准确地说，是落在他刚刚收起那几颗较大影核的动作上。

虽然没有说话，但那目光中蕴含的压迫感和一丝毫不掩饰的……兴趣（或者说掠夺的意图），让辰星河瞬间绷紧了身体。

两人隔着灰雾对峙，空气中弥漫开一股剑拔弩张的危险气息。