晨雾还没完全散尽，任务堂前的青石广场上已聚了不少人。

最显眼的是站在石阶顶端的玄色身影——练气六层执事江石，他肩宽背厚，腰间悬着柄缠了黑布的青铜长刀，刀柄上的铜锈泛着冷光，周身散出的气息像压了块巨石，连路过的弟子都下意识绕着走，这是此次清剿任务的领队，也是队伍里唯一能镇住场面的高阶修士。

江知寒踩着晨露赶来时，广场中央已站了三个人，正好凑成一角。

左边的青衫少年背对着他，手里握着柄银色长剑，剑鞘上刻着流云纹，阳光落在上面，竟泛着淡淡的灵气光晕——那是柄下品法器剑，在外门弟子里算得上稀罕物。

听到脚步声，少年回头，眉峰挑得极高，眼神里带着几分不加掩饰的不耐，正是练气五层剑修江明。

他在外面名声不小，剑快、性子更傲，据说之前组队时，因为嫌队友拖后腿，当场就拆了队，这次会来，多半是冲着任务奖励里的破障丹。

“又来一个？”江明扫了江知寒一眼，目光在他灰布弟子服上顿了顿，嘴角撇了撇，没再说话，显然没放在眼里。

中间的壮汉倒是热络，见江知寒过来，瓮声瓮气地打招呼：“兄弟，你也是来接清剿任务的吧？我叫江大山，练气四层盾修，你看我这盾！”他拍了拍手里的黑铁盾，盾面足有半人高，边缘还留着几道深可见骨的妖兽抓痕，“上次对付青狼兽，全靠它挡着呢，你放心，到时候我冲前面，保准护着你们！”憨厚的笑脸上，两排白牙亮得晃眼。

右边的粉裙少女手里摇着柄花鸟团扇，扇风时能闻到淡淡的花香，显然是件低阶辅助法器。

她凑过来，好奇地打量江知寒，眼尾弯成月牙：“我叫江芸，练气五层法修，最擅长火球术，上次清剿野猪林，我一个火球就烧了三只妖兽！你叫什么呀？修为怎么样？”

“江知寒，练气四层。”江知寒话音刚落，就感觉到一道清亮的目光落在身上。

转头望去，苏青瑶正提着木剑从广场东侧走来。她穿了身月白劲装，墨发用根木簪束在脑后，没带任何法器，可周身却萦绕着一层淡淡的灵气薄雾——那是“灵气外溢”的迹象，只有天赋顶尖的修士，在练气四层才能做到。

她走得不快，却自带一种挺拔的气场，路过的弟子都下意识让开道路，连江明都忍不住直了直腰，眼神里多了几分郑重。

“苏师姐！”江芸立刻迎上去，拉着苏青瑶的袖子，“你也来啦？有你在，咱们这次肯定能顺利完成任务！”

苏青瑶微微颔首，目光扫过江明、江大山，最后落在江知寒身上时，眉头几不可察地蹙了一下。

同是练气四层，江知寒的气息却和她截然不同——他的灵气散散的，带着几分驳杂，像是靠劣质丹药硬堆上来的修为，根基虚浮得很。可上次在讲法课上，她分明觉得这个躲在角落的弟子眼神很沉静，不像是资质平庸之辈，怎么此刻看，却和普通弟子没两样？

苏青瑶的疑惑没持续太久，江知寒早已悄悄将《龟息蛰藏诀》运转到极致。

他要的就是这种“平庸”的效果——在有江明这种争强好胜的剑修的队伍里，太扎眼只会引来麻烦，倒不如藏起锋芒，安安稳稳拿到破障丹，顺便护着苏青瑶。

“呵，又是个练气四层。”江明的声音突然响起，带着毫不掩饰的轻视，“气息这么虚，怕不是连基础吐纳诀都没练熟？这次任务要对付的是黑风寨匪徒，可不是后院的兔子，到时候别躲在后面发抖，拖我们后腿。”

江大山立刻不乐意了，往前站了一步，黑铁盾挡在江知寒身前：“江明，你这话不对！大家都是队友，互相帮衬才对，怎么能这么说人家？”

“帮衬？”江明冷笑一声，目光转向苏青瑶，语气里多了几分竞争意味，“苏师妹虽是四层，可天赋摆在那，自然不一样。有些人嘛，还是别来凑数的好。”

他这话里的意思很明显——苏青瑶的四层值得认可，江知寒的四层就是拖油瓶。

江芸想打圆场，却被江石的声音打断：“都安静！人到齐了，说任务规矩。”

众人立刻收声，看向石阶顶端的江石。

江石的目光扫过五人，声音沉得像敲钟：“此次任务目标是黑风寨西坡据点，里面有二十个练气三层匪徒，一个练气四层头目，还有他们囤积的粮草，咱们的任务是斩杀所有匪徒，烧毁粮仓。”

他顿了顿，指尖弹出一枚玉瓶，瓶身上刻着“破障丹”三个字，在阳光下格外显眼：“任务奖励，下品灵石每人一百块，功法残卷各一份。至于这枚破障丹——”

江明的眼睛瞬间亮了，握剑的手紧了紧，连呼吸都放轻了几分。

“谁对任务的贡献最大，破障丹就归谁。”江石的话掷地有声，“我会全程记录你们的斩杀数、应对情况，最后公平判定。现在，出发。”

话音落，江石率先迈步，青铜长刀在阳光下划出一道冷光。江明立刻跟上，走在最前面，银色长剑微微出鞘半寸，显然是想第一个遇到匪徒，多拿些斩杀数。

江芸跟在苏青瑶身边，叽叽喳喳地讨论着待会怎么配合，江大山扛着黑铁盾，走在中间，时不时回头看一眼落在最后的江知寒，怕他跟不上。

江知寒落在队伍最边缘，脚步不快不慢，灰布弟子服混在人群里，毫不起眼。他抬起眼，目光平静地扫过前面的几人——

孤傲好胜的江明，一心想拿破障丹，大概率会冒进；活泼却经验不足的江芸，容易暴露位置；憨厚可靠的江大山，是队伍的盾牌，却也容易成为攻击目标；还有那位走在中间的清冷天才，周身灵气凝实，却可能被江明当作竞争对象，甚至被匪徒重点针对。

阳光穿过晨雾，落在苏青瑶的月白劲装上，泛着淡淡的光晕。

江知寒的眼神沉了沉，藏在袖中的手轻轻攥了攥——这场任务，不止是为了破障丹，更是一场藏在“平庸”面具下的守护。

他倒要看看，这黑风寨的据点里，到底藏着多少危险，又有谁会先露出破绽。