赵昊的威胁如同投入湖面的石子，激起一圈涟漪后便迅速沉寂。李小鱼并未将其放在心上，一条整日狂吠的犬，远不如隐藏在暗处的毒蛇令人忌惮。他摸了摸依旧有些隐隐发烫的额头，那股被窥视的不安感萦绕不去。
“影刃…”他默念着这个从赵昊与那神秘青年低语中捕捉到的名字，眼神冰冷。不管这是什么组织，既然将主意打到了他头上，那便是敌人！
他收敛心神，将注意力转回即将开始的八强争夺战。右肩的伤势在“勤能粒子”和中级铁头娃的被动效果下，已好了七七八八，不影响战斗。
第五轮抽签开始。剩下的十六名弟子，气息明显比之前更强，最低也是炼气三层巅峰，更有数人达到了炼气四层。李小鱼深吸一口气，将手伸入木箱，摸出一枚刻着“二”字的玉牌。
“第五轮，第二擂台！”执事的声音响起，“李小鱼，对阵，王猛！”
一个身高八尺、肌肉虬结如同铁塔、皮肤泛着古铜色光泽的壮汉，闻言大步踏上擂台。他每走一步，擂台都仿佛微微震颤，一股如同洪荒猛兽般的凶悍气息扑面而来！
“是‘蛮牛’王猛！”
“炼体修士！据说他已将《铜甲功》练至小成，肉身防御极其恐怖，力量更是骇人！”
“李小鱼这下遇到对手了！他的防御和力量，在王猛面前恐怕不够看！”
“就看他的身法还能不能奏效了！”
台下议论纷纷。王猛是此次大比中为数不多的纯炼体修士，且修为达到了炼体中期，是夺冠的热门人选之一！
李小鱼感受着对方那如同山岳般厚重的气势，眼神凝重。这是他第一次面对同是炼体，且境界高于他的对手！
他稳步走上擂台。脑海中，八强之路——以血还血的任务光幕微微闪烁。
“比试开始！”
王猛没有任何花哨的动作，低吼一声，如同蛮牛冲撞，直接朝着李小鱼碾压过来！他没有使用武器，一双蒲扇般的大手直接抓向李小鱼的肩膀，显然是想凭借绝对的力量将其制服！ 速度不快，但势不可挡！ 李小鱼不敢硬接，脚下蜻蜓点水步法展开，身形飘忽，向侧面滑开。 然而，王猛似乎早有预料，前冲之势骤然一顿，粗壮的手臂如同钢鞭般横扫而来，覆盖范围极大！ 李小鱼身形急退，险险避开。但王猛得势不饶人，双拳如同擂鼓，带着沉闷的破空声，一拳接一拳地轰向李小鱼！他的攻击朴实无华，却势大力沉，将力量与防御发挥到了极致，逼得李小鱼只能不断闪避，根本无法近身！ “砰！砰！砰！” 拳风激荡，吹得李小鱼衣衫猎猎作响。他如同暴风雨中的一叶扁舟，在王猛狂暴的攻击下辗转腾挪，看似惊险，却总能在关键时刻避开。 台下众人看得心驰神摇。这是纯粹的力量与极致的敏捷之间的碰撞！ “这样下去不行！”李小鱼心中暗道。王猛的防御太强，普通的攻击恐怕难以破防，而且他的体力远比自己悠长，久守必失！ 他眼神一厉，决定兵行险着！ 在王猛又一拳轰来的瞬间，李小鱼不再后退，反而猛地向前踏出一步，身体微侧，左臂竖起，硬生生格向对方的手腕！ “嘭！” 一声闷响！李小鱼只觉得左臂一阵剧痛，仿佛撞上了一根铁柱，整个人被那股巨力带得向侧面踉跄！ 王猛眼中闪过一丝不屑，另一只拳头紧随而至，直捣李小鱼空门大开的胸口！ 就在这千钧一发之际，李小鱼借着踉跄的势头，腰腹猛地发力，身体如同没有骨头般向后一折，几乎与地面平行，险之又险地避开了这致命一拳！ 同时，他那作为支撑的右腿，如同蝎子摆尾，悄无声息地、迅疾无比地向上撩起，脚尖直点王猛因为全力出拳而微微暴露的腋下极泉穴！ 这一下，角度刁钻，发力隐蔽，快如闪电！ 王猛完全没料到对方在如此失衡的状态下还能反击！腋下传来一阵酸麻，拳势不由得一滞！ 就是现在！ 李小鱼眼中精光爆射！那作为攻击的右腿尚未收回，撑地的左腿已然爆发出全部力量，身体如同压缩到极致的弹簧，猛地弹起！右拳紧握，手臂上肌肉虬结，所有的“勤能粒子”与肉身力量，都凝聚于拳锋之上！ 无影拳风——全力爆发！ 他没有攻击王猛坚如铁石的胸腹，而是将目标锁定在了对方因为腋下受袭而微微偏移、防护稍弱的——下颌！ 一拳，冲天炮！ “咚！！！” 一声如同擂响战鼓般的沉闷巨响！ 王猛那庞大的身躯猛地一震，前冲的势头戛然而止！他只觉得一股难以想象的巨力从下颌传来，瞬间冲击脑海，眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，庞大的身躯晃了两晃，如同推金山倒玉柱般，轰然向后仰倒！ “噗通！” 沉重的身躯砸在擂台上，激起一片尘土。 他竟是被李小鱼这一记精准而狂暴的上勾拳，直接打懵了过去！ 全场，再次陷入一片死寂。 所有人都不敢相信自己的眼睛。 “蛮……蛮牛王猛……倒了？” “被……一拳打晕了？” “我的天！那可是炼体中期的体修啊！” 短暂的寂静后，是更加猛烈的哗然和惊呼！ 李小鱼，再一次用他们无法理解的方式，击败了强大的对手！而且，依旧是赤手空拳，正面击溃！ “第二擂台，第五轮，胜者——李小鱼！晋级八强！”裁判执事的声音带着一丝颤抖，高声宣布。 八强！ 李小鱼，一个无资质者，闯入了外门大比的八强！这在整个青云宗的历史上，都极其罕见！ 欢呼声、惊叹声、议论声如同海啸般将他淹没。 李小鱼站在擂台上，微微喘息，左臂和右拳都传来阵阵刺痛，但他心中却充满了酣畅淋漓的快意！ 这一战，打得痛快！ 叮！进阶任务八强之路——以血还血完成！ 奖励发放：特殊被动技能愈战愈勇！努力值+8！ 当前努力值：18！ 愈战愈勇（初级被动）：随着战斗持续，宿主气血运转加速，力量、速度、反应小幅提升，伤痛感知减弱，意志力增强。脱离战斗后效果缓慢消退。 强大的被动技能！ 李小鱼能清晰地感觉到，一股炽热的战意在自己体内流淌，之前的疲惫和伤痛似乎都减轻了不少，浑身充满了力量感！ 他强压下心中的激动，缓缓走下擂台。所过之处，人群自动分开，投来的目光充满了敬畏与钦佩。黑马之名，此刻已然响彻云霄！ 他回到休息区，正准备仔细体会新技能，一名杂役弟子却匆匆跑来，递给他一封信。 “李师兄，山下有人托我带封信给你。” 信？李小鱼有些诧异，他在宗门并无熟识之人。他接过信，信封是普通的油纸，上面用歪歪扭扭的字迹写着“李小鱼亲启”。 他拆开信，里面只有一张皱巴巴的草纸，上面的字迹同样拙劣，却让他浑身一震！ “小鱼哥，俺是铁柱。村头老王家的牛前两天丢了，找了好久在后山黑风涧找到了，不过那牛好像有点不对劲，眼睛红红的，力气贼大，差点顶到俺。俺寻思着跟你说一声，你在外面见多识广，知不知道是咋回事？对了，俺给你捎了双新编的草鞋，放你屋了。——铁柱。” 王铁柱的信？ 李小鱼心中涌起一股暖流，仿佛看到了那个憨厚朴实的发小，抓耳挠腮写信的模样。村口丢牛这种鸡毛蒜皮的小事，他居然还特意写信来告诉自己。 但随即，他的目光定格在“黑风涧”和“牛眼睛红红的，力气贼大”这几个字上，眉头微微皱起。 普通的耕牛，怎么会跑到危险的黑风涧？还眼睛发红，力气变大？ 他下意识地调动勤能食谱的知识库进行比对分析，却没有任何关于此类现象的记载。 是巧合？还是…… 他猛地想起了自己昨晚在后山遭遇的那头异常暴躁的“倔山猪”，以及额头上那来历不明的烙印…… 难道村子里，也出现了类似的异常？ 一股莫名的担忧涌上心头。 就在这时，庞大海庞长老那圆滚滚的身影，又不知从哪里晃了出来，手里依旧提着那个熟悉的食盒。 “小子，行啊，都打进八强了。”庞长老将食盒塞给他，小眼睛在他拿着信的手上扫了一眼，看似随意地问道，“家里来信了？” 李小鱼心中一动，将信纸递了过去：“嗯，村里的发小，说些琐事。” 庞长老接过信，眯着眼看了看，手指在“黑风涧”和“牛眼睛红红的”几个字上轻轻摩挲了一下，随即若无其事地将信还给他，呵呵一笑：“乡里乡亲的，惦记着你是好事。不过啊，这世道不太平，山里水边的，有些东西变了味儿也正常。你自己心里有数就行。” 他拍了拍李小鱼的肩膀，语气带着一丝深意：“先把眼前的事儿办好。有些麻烦，你现在还不够格掺和。” 说完，他再次晃着肚子走了。 李小鱼握着信纸和食盒，站在原地，心中波澜起伏。 庞长老显然话里有话！他认识“黑风涧”？他知道牛变异的原因？他在警告自己不要多管闲事，或者说，现在的自己还没能力去管？ 故乡的异常，宗门的暗流，额头的烙印，系统的任务……无数线索交织在一起，如同一张巨大的网，向他笼罩而来。 他感觉自己仿佛站在了一个巨大的谜***，四周迷雾重重。 他低头看了看食盒，里面依旧是馒头咸菜，但今天却多了一小壶温好的、散发着淡淡药香的米酒。 勤能食谱提示：安神米酒（劣化版），有宁神静心之效。 李小鱼仰头灌了一口微甜的米酒，一股暖意流遍全身，纷乱的思绪似乎清明了一些。 他收起信纸，眼神重新变得坚定。 庞长老说得对，当务之急，是打好眼前的比赛，提升实力！ 只有自身足够强大，才能应对一切未知的挑战，才能守护想要守护的东西——无论是自己的道，还是远在千里之外的故乡。 他抬起头，目光投向最后四强的抽签处。 无论下一个对手是谁，他都必须赢下去！ 然而，就在他准备前往抽签时，眼角余光似乎瞥见，在广场边缘的人群中，一个穿着兜帽、看不清面容的身影，正远远地望着他。 见他看去，那身影立刻低下头，迅速消失在人群里。 李小鱼的心，猛地一沉。 那股被窥视的感觉，又来了。 而且这一次，似乎……更近了。