兰生自从离开乔家后，就赁了九条胡同耿小冬旁边的房子住，小院子用柏枝编成篱笆，篱笆里种了两棵枣子树，长得蓬松有趣，三间屋子两明一暗，虽然不大，电灯电话自来水倒都齐全，不过家具残旧了些。
他因端端要来，回家先上上下收拾了一番，新买了地毯和沙发抱枕，窗上也挂上细纱幔子，觉得白瓷的电灯罩不好看，又去换了牙黄色的纱罩，把灯管笼住，灯光亮起来的时候，衬着淡淡的牙黄，给人一种柔和温暖的感觉。耿小冬见了，就笑问他是不是发了财，叫他顺便把自己那边的也换了。
端端笛子比一般的粗些，音色宽透清亮，有时候耿小冬在家听见，也来跟着唱一段。端端过来的时候，路过东安市场，常带来些云片糕、玫瑰饼、核桃酪之类点心请两人吃，或者买两三把花给兰生插瓶，那段日子兰生几乎唱出瘾来。
这天拍了两支曲，兰生喝茶休息，端端坐在一旁翻看曲本子，翻了两页忽然合上，唉声道：“真教人想起来就生气。”
兰生问什么事，端端就抛下书，向兰生道：“今早我去伯父家，看见他家新请的先生，你猜是谁？——就是那天书画振灾会上骂我的画在仿作中也属下品的那个家伙。”
“这么巧。”兰生不由莞尔。
端端撇嘴，“才不是凑巧呢，三哥也不知怎么想的，说那人眼光好，打听到他在清华念书，就请他暑假来教家里小孩子书法，顺便帮伯父校订诗稿。我猜是他和二哥这两年买的西贝货太多，又不好意思拿出去给别人看，所以才找这么个人到家里来。”正说着，忽然“哎呀”一声跳起来，“我还有几张画在三哥那里，得赶紧找出来烧了，可别落在那姓徐的眼里，又给他批得一文不值。”
兰生忍不住好笑，“你真是小孩子脾气，难道只许人赞好么？”
“那当然，人家夸我好，就算说的不对，我也欢喜。”
“好像不是吧，画展那天，也有人夸你画的扇子和名家一样定价，我看你倒是很厌烦的样子。”
端端也笑了，偏着头想了想：“那是因为人讨厌。应该这么说，我喜欢的人，夸我好，我才欢喜。”
兰生笑道：“这样的人可难找了。”
“有什么难找？”端端笑吟吟望着他，“你不就是么？快快，夸我几句，让我顺顺气。”
兰生顿时红了脸，扭怩道：“哪有你这样的……可让我夸你什么？”
两人说笑几句，待要重新拍曲，忽听门外脚步声响，却是耿小冬来了，他一进门就嚷，“真服了你们这种天气还能唱，我的嗓子都要冒烟了，快给口水喝。”夺过兰生的茶杯，咕嘟嘟一饮而尽，抬头却望着端端怔住了。原来时入盛夏，天气燠热，端端进门后就把帽子摘了。耿小冬第一次看见她的真容，自然吃惊不小。
兰生只好替端端解释，“林四爷，其实是林四小姐。”
端端常来常往，本也没打算长久瞒他，笑道：“真对不住，这么穿戴，不过为了出入方便些。”
“林小姐，失敬失敬。”耿小冬拱拱手，心里暗骂一声，竟白让这小妞冤了这么长时间。啧了啧嘴又笑：“现在小姐太太吃饭看戏，满不算一回事，倒也没什么不方便的。”
“只怪我戏瘾太大，又爱走票，就拿这身衣裳当行头了。”
耿小冬瞥兰生一眼，也不多说，待端端走后，却皮里阳秋地取笑道，“好兄弟，有这样的好事儿也不言语一声。明天我可得躲了。再来真叫不识相，成了六指先生的最后一个指头了。”
兰生跺脚道：“你少说这种无聊话，让人听到，还以为——”
耿小冬拍他一下，“你急什么，我又不会当着她面说。我知道你对她，好比是善才童子见观音，都恨不能一步一拜了。”
耿小冬虽然夸张，多少也是实情，兰生和端端在一起拍曲转眼已有月余，论起相处随意反不及耿小冬，这天兰生练功后，正侧着身子用药酒揉搓背部的淤伤，瞥见端端进来，连忙放下衣襟，盖住了裸/露的肌肤。
端端微吃一惊，背转身忍笑道：“你继续揉，我先出去好了。”
“不，不用。”兰生涨红了脸，“只是一点小伤，已经好了。”说着急忙站起身。
端端回思刚才所见，也不免红晕上颊，走到桌案前，搭讪着把手里捧着的兰花插/进古磁花瓶里。
那素心兰两支才打箭，两支已半开，绿叶披离，清幽无限，再侧过头去看兰生，见他虽然一身短打，却不减清标蕴藉，秀逸得便如这案上的素心兰一般。不觉又想起那句“但有一支堪比玉，何须九畹始征兰？”
兰生弯腰去捡练抢背用的的毯子，抬臂时扯动伤处，深深吸了口气。
端端看得清楚，心觉不忍，劝道：“我看吊毛、抢背这些功夫，不练也罢，弄得满身是伤，到头能得几个彩呢。”
兰生笑说：“我的武戏原不多，若是堂会上的反串，再不露一两手真功夫，还拿什么和人比？”
端端却不以为然，“只凭你的扮相，唱做，哪样儿不比别人高一筹？何必舍易就难？”她神色郑重，“万一伤得重了，反而耽误登台。你不想自己，也该想想这些爱你戏的人，心里会是怎样的难过。”
兰生的一颗心似被热浪卷起，瞬间漫向全身，想说什么，喉咙却哽住了。
端端上前握住他的手，诚诚恳恳道：“相信我，假以时日，夏兰生这个名字一定会在北京大红。”又嘻嘻一笑，“说不定到那个时候，我想找你拍曲配戏，你还没时间理我呢。”
“林……小姐，多谢你。”兰生心中千言万语，只说得出这一句。
端端放开手，撇嘴道：“你看你，学谁不好，偏去学那个徐的。”
兰生不解她的意思，端端转过身子，装模作样行了个鞠躬礼，低沉着声音道：“林小姐。”然后抬头笑：“那个姓徐的每次见我，就这样行礼，迂腐腾腾的。亏他还是清华出身，将来要去美国留学呢，年轻轻的，倒像个老学究。你可别学他。”
兰生微笑，“难道人家恭敬你还不好？”
端端哼一声，“我倒不希罕这种表面上的恭敬，平时说话，只要肯正眼看人就行了。高材生也见得多了，有什么可傲气的。”
兰生默然，别人不肯看你，或许不是因为傲慢，而是因为拘谨。
端端却忽然笑了，“不过我今天教训了他一下子。”
兰生想起她那些让人哭笑不得的恶作剧，问道：“你又开什么促侠玩笑了？”
端端微扬着下颏，“谁让他不当心些，给伯父校定的诗稿随随便摊在书桌上，我就顺手加了几句批语。反正这家伙一笔字写得又快又好，再重新誊正一遍，也不费什么事。”
兰生摇头笑道：“这位徐先生得罪你，可真是惹了大/麻烦了。”
“我如果真想整治他，法子多着呢。”端端偏着头，睫毛闪闪，“不过这个人说话虽然难听，倒是不说假话，我就不和他一般见识了。”
兰生含笑望着她，手上她刚才握过的地方，似乎仍有酥酥麻麻的感觉。和她在一起，似有一股清泉，注入了沉闷的湖水，每一天都似被彩笔重新描了颜色。
又到了约定好的日子，他早早收拾停当，却接到了她的电话，说今天不能过来了。他问怎么了，端端说自己闯了祸，语声颇为低沉，详细情形要等见面后再说，没想到一等就是二十多天，两人才有见面的机会。
原来那日端端在诗稿上乱加批语，本意不过是想徐家桢费些功夫重抄一遍诗稿，谁知她伯父林绍礼当晚心血来潮，取了几本来看，一见那些批评，只当是徐家桢年少逞才，故意轻薄他的文字，气得火冒三丈，当时就要把人逐走。
端端听说了跑去解释，林绍礼下不来台，愈加恼怒，手中烟袋就朝她直飞过去，端端一时吓呆了，反是身旁的家桢将她推开，那烟筒就砸中了家桢的手臂。
端端蹙着眉头叹气，向兰生诉苦，“这让我心里怎么过得去，所以这些天就留在伯父家帮忙，总不能人家替我受伤，我还四处去玩。现在每天替他誊写诗稿，也算是将功补过。”一边说一边揉着手腕，“我都好久没写这么多字了。”
“徐先生的伤现在怎么样？”
“好多了。”端端微微一笑，“不过我不准他写，如果以后腕力弱了，写不出那一笔刀裁似的欧字，谁赔得起呀。”
兰生本来一直带着笑容听她讲话，这时候笑意却慢慢在唇边冻结。