地窖内，时间在寂静与疗伤中缓慢流淌。青铜古灯的灯焰稳定地散发着混沌而温暖的光芒，如同母亲的手，轻柔地抚平方又年肩头伤口处那阴寒粘滞的毒素，也驱散了赵婉深入骨髓的寒意与疲惫。
赵婉终究是医者，在短暂的休息恢复了些许精神后，便强撑着为方又年仔细检查了伤口。她小心翼翼地解开被血浸透后板结的布条，当看到那青紫色、隐隐有黑色细线如活物般在皮下游走的伤口边缘时，她倒吸一口凉气，脸色愈发凝重，原本就苍白的唇瓣更是失去了最后一丝血色。
“这毒我从未见过。”她声音低沉，带着行医者面对未知病症时的无力与困惑，“并非寻常草木金石之毒，其性阴寒粘滞，蚀骨侵髓，倒像是某种活着的、源自极污秽之地的本源之物。”她用指尖隔空感受着伤口处散发出的微弱腥气，眉头紧锁，“寻常的金疮药、解毒散，只怕非但无效，反而可能激得毒性反扑。若非你这盏灯的神异，以其温润浩大之力缓缓化解、压制，恐怕”她没有说下去，但那双清澈眼眸中流露出的后怕，已说明了一切。这种毒素的诡异与霸道，超出了她过去所有的认知。
方又年沉默地点了点头，感受着肩头在灯焰照耀下传来的、如同冰雪消融般的细微变化。老烟袋曾言，地脉余温蕴含“死意”，是秩序崩坏后沉淀的终结之力；而这“泽蠡”的毒素，则更像是从某种极致的“腐朽”与“污秽”中诞生的、具有活性的恶毒本源。二者性质迥异，一者趋向寂灭，一者彰显腐化，却又都指向这个世界阴暗面的某种残酷法则。这让他对那瓦罐底部的神秘图案更加在意，或许其中就隐藏着关联。
他将自己如何在意垃圾堆旁那个不起眼的瓦罐，如何发现罐底刻痕，以及那图案带给他的诡异感受，选择性告知了赵婉，略去了古灯对图案产生微妙感应的核心细节，只说是觉得那图案的线条走向与韵味十分古怪，隐隐觉得可能与老烟袋的研究或“泽蠡”的力量根源有关。
赵婉听完，秀眉微蹙，陷入沉思。地窖内只剩下灯焰燃烧时极其微弱的、仿佛源自远古的呼吸声。良久，她才轻声道：“墨前辈学究天人，尤精地脉之理与诸多失传的杂学。他行事看似乖张孤僻，不近人情，但我曾听他醉后呓语，言及‘星火虽微，可照暗室；余烬未冷，尚能燃薪’。他留下的任何痕迹，都绝非无的放矢。”她顿了顿，目光落在方又年脸上，带着医者的审慎与朋友的关切，“只是这图案所指，是福是祸，是机缘还是陷阱，以我们眼下之境，实在难以预料。方公子，还需万分谨慎。”
方又年何尝不知其中险恶。但他如今深陷漩涡，前有“泽蠡”如影随形的追杀，后有石猛暧昧不明的态度，自身力量尚微，怀中古灯谜团重重。任何一点可能破局的线索，哪怕再凶险，也如同溺水之人眼中的稻草，不容错过。他再次于脑海中仔细观想那扭曲蠕动的图案，这一次，他不再仅仅记忆其形，而是尝试放开身心，去体会那线条中蕴含的更深层次的“意”——那种混乱无序、粘稠阴冷、仿佛源自生命最原始、最混沌状态的躁动与不甘。
与此同时，他分出一丝心神，更加细腻地沉入怀中古灯。灯焰依旧散发着令人心安的温暖，但在他的意念刻意引导下，当那图案的“意”在脑海中清晰浮现并试图与之共鸣时，灯焰再次传来了明确的排斥与警惕，一股灼热感油然而生，仿佛遇到了天生的对立之物。然而，随着方又年凝神感知，他捕捉到了在那强烈的排斥之下，似乎还有一种极其隐晦、近乎本能的“解析”与“包容”的意味。
仿佛这“薪火”本身，其本质就包含着理解、转化甚至最终统御这种与之截然不同的“腐朽”与“混沌”之力的潜能。毁灭与新生，秩序与混乱，在此刻似乎并非绝对的对立。
“向死而生”方又年脑海中再次闪过这个词，这一次有了更具体的感触。难道，这“薪火”的真意，并非单纯的燃烧与毁灭，亦包含着从“死寂”、“腐朽”乃至一切对立面中汲取养分，淬炼自身，最终达成涅槃新生的至高奥义？老烟袋留下的这个图案，是否就是一个关键的引导，一个指向某种可以被这“薪火”利用的、特殊的“死寂”或“腐朽”之源？一个危险的“磨刀石”？
这个念头让他心头一震，仿佛黑暗中划过一道闪电。如果猜测为真，那么这图案指向的地方，或许并非绝对的绝地，而是一处对他而言，蕴藏着危险与机遇并存的特殊“资源”所在！他需要验证，需要找到图案指向的具体地点，亲身体验那种力量。
接下来的两天，方又年昼伏夜出，如同真正融入了黑石镇的阴影。他利用愈发深沉的夜色掩护，凭借着强大的记忆力和在古灯光芒滋养下逐渐恢复、甚至更胜从前的灵力支撑起的敏锐感知，以老烟袋居所和发现瓦罐的区域为中心，如同最耐心、最谨慎的猎手，开始一寸寸地搜寻、比对。
他不再局限于地表的风吹草动，而是将更多精力投入到对脚下大地脉络的感知中。老烟袋曾教他的那点粗浅的感知地脉余温的法门，此刻成了他最重要的依仗。他常常在一个隐蔽点一蹲就是数个时辰，将意念如同无数纤细而坚韧的触角般探入冰冷的地下，屏息凝神，感受着那沉滞厚重、内蕴一丝微弱却顽强“温意”的地脉余温的流向、强弱及其独特的波动频率。
这个过程极其耗费心神，尤其是在伤势未完全愈合的情况下。每一次将意念深入地下，都像是在推开一扇扇沉重锈蚀的铁门，冰冷的“死意”和杂乱的能量波动不断冲击着他的感知。但他怀中的古灯仿佛是他最坚实可靠的后盾，每当他意念消耗过度，几近枯竭之时，灯焰便会适时传来一股温和而浩瀚的力量，如春水般滋养他疲惫的心神，不仅助他恢复，甚至隐隐增强了他对地脉能量感应的清晰度与范围，仿佛这古灯本身，就对大地脉络有着天然的亲和。
赵婉则留在地窖中，负责看守和照料。这个临时的藏身之所虽简陋，但在古灯光芒的笼罩下，竟有了一丝“家”的安稳气息。方又年每次冒着风险外出，总能带回一些勉强果腹的食物和珍贵的清水，有时是几块硬如石砾的黑麦饼，有时是零星几点野果，她都仔细分配，总是将大部分留给方又年，确保他这个主要战力能有足够的体力支撑。她不再过多追问方又年在外面的具体行动，只是在他每次带着一身寒露与疲惫归来时，默默上前，借着灯光仔细检查他的伤口情况，并用自己有限的医术知识，辅以古灯神奇的光芒，小心翼翼地帮他清除伤口边缘最后残留的顽固毒素。两人之间，在这种朝不保夕的险境中，形成了一种超越言语的、基于生存本能的默契与信任。
功夫不负有心人。在第三个天色尤其晦暗的夜晚，当方又年拖着更加疲惫但眼神锐利的身体，将脑海中观想的那枚扭曲图案的每一个细节，相对于其他近乎死寂的地脉而言，脚下一条异常“活跃”、却散发着更加浓烈、更加精纯的“腐朽”与“死寂”意味的地脉支流的精确走向、能量淤积节点及转折韵律相互印证时，他猛地停下脚步，眼中精光爆射！
找到了！
那图案上每一道扭曲的线条，都与这条隐藏极深的地脉支流几处关键的、能量异常淤积和剧烈转折的节点位置，完美契合！而图案中央那最具神韵、仿佛在不断蠕动的原点，对应的正是这条充斥着污秽与死寂能量的支流，最终奔腾汇入的一处——位于黑石镇最边缘、几乎与腐骨沼泽黑色淤泥带接壤的、一个早已废弃多年、传闻有去无回的地下矿坑入口！
那里，正是近日流言中“泽蠡”频繁出没的核心区域，也是前几日夜里有更夫信誓旦旦说看到冲天而起、旋即又诡异消失的惨绿妖火闪烁的地方！
所有的线索，在此刻仿佛被一条无形的线串联了起来！老烟袋留下的图案，指向的正是“泽蠡”活动核心区域附近的一个特殊地脉节点！他是在暗示那里有可以被“薪火”利用的独特力量？还是在警告那里是“泽蠡”那诡异力量的源泉与老巢？或者，最可能的是，两者皆有——危机中蕴藏着突破的契机！
方又年站在远离矿坑入口的一处风蚀严重的断崖阴影下，如同石雕般凝立，远远望着那个在黯淡月光下如同巨兽腐烂口腔般幽深、不断向外渗出阴冷寒气的黑洞。即便相隔如此之远，他强大的感知也能清晰地捕捉到那里散发出的、令人头皮发麻的浓郁污秽与死寂气息，比他在老烟袋那里感受的地脉余温要精纯和浓烈百倍，而且也更加“活跃”，仿佛有生命在其中蠕动、低语。空气中弥漫的那股铁锈与腐败甜腥交织的恶臭，在这里达到了令人作呕的顶峰，几乎凝成了实质。
而怀中的青铜古灯，此刻传来的不再是简单的排斥或警惕，而是一种前所未有的、清晰的“渴望”与“悸动”！灯焰在他怀中微微发烫，震颤着，仿佛饥饿已久的太古凶兽看到了丰盛的血食，又像是遇到了宿命中的对手与磨砺，一种跃跃欲试的战意与吞噬的冲动交织传递而来。
方又年能清晰地感觉到，矿坑深处那浓郁到极致的“腐朽”与“死寂”，对于这盏需要“向死而生”来成长壮大的“薪火”而言，既是步步杀机的巨大危险，也是难以想象的大补之物！
去，还是不去？
风险显而易见，如同悬崖勒马。“泽蠡”的老巢很可能就在矿坑深处或其周边，那里必然是龙潭虎穴，机关重重，强者坐镇。以他现在刚刚稳住伤势、修为尚浅的状态，贸然前往探查，无异于羊入虎口，自寻死路。赵婉又将如何安置？
但机遇同样巨大，如同暗夜明灯。如果能成功汲取、转化那里特殊的地脉力量，或许能极大加速古灯的恢复和自身修为的突破，甚至可能找到克制乃至反向利用“泽蠡”那诡异毒素的方法。更重要的是，老烟袋拼着失踪风险留下的这个指引，绝不会是无的放矢，那里很可能隐藏着关于“泽蠡”的真正目的、关于黑石镇底下涌动的暗流、甚至关于这个世界正在缓慢崩坏真相的钥匙。
他站在原地，沉默了许久，任由带着沼泽腥气的冷风吹拂着他额前的碎发。风雨早已停歇，冰冷的月光偶尔顽强地穿透厚重乌云的缝隙，如同利剑般洒落在荒芜死寂的大地上，短暂地映照出矿坑入口那狰狞扭曲、仿佛欲要吞噬一切的黑暗轮廓。
最终，他缓缓吐出一口带着白雾的浊气，眼中最后一丝犹豫被如同磐石般的决然所取代。
他转身，没有立刻返回地窖，而是将身影再次融入更深的黑暗，向着与矿坑相反的方向，黑石镇那些鱼龙混杂、消息相对灵通的区域潜行而去。他需要更多的准备。需要寻找更趁手、更能发挥灵力特性的武器，需要从三教九流口中套取关于那个废弃矿坑更具体、更近期的情况，也需要为赵婉寻找一个更隐蔽、更安全、至少能在他不得不离开一段时间时足以容身的临时去处。
他知道，探索那个散发着不祥气息的矿坑，将是他来到这个世界后，真正意义上主动踏入的第一个生死试炼场，也是对他自身意志、智慧以及这缕刚刚点燃的“薪火”之力的第一次严峻而重大的考验。