兰生许久没见端端，自她和那位徐先生结识后，虽然去继家的时候少了，但还是经常来看戏，就算隔着那迢迢遥遥的座位，至少人还在那里，不像最近这半个月，哪里都不见她的影子，问起端阳，他只说四妹病了。

　　兰生不禁忧急，“什么病，要不要紧？”

　　端阳却笑笑说：“娇小姐的富贵病，有什么要紧，就是最近不爱动罢了。”

　　兰生见端阳说得这样随意，想来不是大病，但是上个月底，福公爷在织云公所办的堂会，名角齐集，以端端爱戏的程度，竟会不到，实在不合情理，端阳又言辞闪烁，似乎另有隐情，不肯细说。

　　兰生心中牵挂，忍不住往林家挂了电话，对方一听找小姐，只说一句小姐不在，就啪地挂断了线。兰生更是纳闷，直到有一天接到端端的电话。她的声音极低，只说要和姨娘们一起请他和耿小冬吃饭。

　　兰生听到那把熟悉的声音，一颗心才慢慢落定，和年轻的小姐姨太太吃饭本是大忌，但兰生正担心端端，现在她主动相约，又如何能够拒绝，就算来的是继六太太也顾不得了，这一刻他只想见到她，看看她现在的模样。

　　沙发里耿小冬正低头剥粟子吃，见他收了线不作声，便问：“是古韵轩的电话么？怎么，冷板凳冻跑了人，又给送热垫子来了，叫大师兄催你过去是不是？”

　　兰生摇头，“是林小姐请吃饭。”

　　耿小冬笑道：“是她呀，可真不巧，一会儿我还有事。”

　　兰生哦了一声，也不说什么。

　　耿小冬将栗子壳一抛，走到他身边低声笑：“你一个人去，不是更便宜？”嘴里笑嘻嘻哼唱，“今宵勾却相思债，竟不管红娘在门儿外待，教我无端春兴倩谁排。”兰生听得面红耳赤，一脚踢了过去。

　　中午耿小冬还是和兰生一道来了，进了二门，跟着伙计上楼到雅间，见端端和两个年轻女子坐在里面。端端仍是男装，两个女太太中，一个是梁润凤，另一个面孔生的，端端介绍说是自己的三姨娘，因为是初见，彼此都是客客气气地说话。

　　推让一阵，最后是耿小冬点菜，他是常吃馆子的人，点的几样都是这家馆子的拿手菜，端端亲自写菜单，写完偏头沉吟：“再加个糖醋瓦块，要宽汁呵。”抬头向兰生笑笑，“拿卤汁焙一点这里的面，真是绝妙。”

　　兰生也报以一笑，耿小冬瞥了一眼兰生，转头问端端，“林四爷，最近怎么少见面？福公爷织云公所的堂会，脚色那么齐全，您都没去看，可见是忙得很啊。”

　　耿小冬言者无意，端端却是听者有心，不免红晕上颊，因为织云公所堂会正是家桢来林家吃饭的那一天，还惹出了一场大风波。她啜了一口茶，看着耿小冬笑：“那真可惜了，不知道耿老板的戏是压轴，还是大轴？”

　　润凤用肘弯碰了一下端端，三姨太太则低头掩口笑。

　　耿小冬也笑：“林四爷，您别寒碜我了，我是想说，那天有兰生反串的《射戟》，这出戏平时可听不着，扮相又好，功架又好，绝对压倒我唱本工的。”

　　兰生忙道：“五哥，你说什么呢，我这出戏还是和你学的。”

　　耿小冬笑道：“傻小子，和我学的又怎么样，好就是好，“从今后不管是和非”那句摇板，真是响亮得能叫住云彩。宋先生怎么说，去天三尺，犹有余音。”

　　端端听得痴痴神往，顿足道：“那真可惜了。”

　　兰生看她蹙眉遗憾的样子，恨不得说一句，你想听，我就再唱给你听。

　　不多时菜开上来，三姨太太又让兰生和小冬二人。大家敬了几杯酒，下午广德楼有戏，两人都不敢多饮，端端忽然问：“今天的大轴是《文昭关》吧。”

　　三姨太笑道：“你也有糊涂的时候，不是看了戏报么？”

　　端端却望向兰生，慢悠悠道：“不是《文昭关》，那就是《打棍出箱》了。”

　　兰生与她视线相对，不由心头一动，觉得她似乎话中有话。

　　耿小冬呵呵一笑：“老李平常日子哪肯唱这么费力的戏。”

　　端端哦了一声，“那是我记错了。”接着话题转到最近排的几出新戏，耿小冬埋怨说没有好本子，端端便问：”古韵轩不是有不少内府珍藏么，怎么不请宋先生给重新编排一下？”

　　耿小冬笑道：“林四爷，你也是懂戏的人，怎么说出外行话来，有人为一个要彩的新腔，足足上了三四百块的贡呢。那古韵轩是什么地方，陈二爷又是什么人？兰生是材料好，否则凭他那点孝敬，别说师傅指点，就是大师兄的边儿也不容易挨上呢。”

　　“别说这些了。”兰生挟了一筷子瓦块鱼，放在耿小冬碗里，“这鱼味道真不错。”

　　端端见兰生如此，也就不再追问。大家又说些别的散话。好在有耿小冬和端端在，总不至冷场。

　　饭后到了广德楼，端端和三姨太、润凤一起坐在包厢看戏，散戏后端端却不肯走，坐在那里和润凤说戏，三姨太太催了几次，她才慢吞吞起身，下楼却快步折往后台，三太太和润凤急忙跟了上去。

　　原来那日家桢到林家拜访，端端本以为凭他的人才谈吐，一定会让父亲改观，其实最初谈话也算融洽，只是话题一涉及到时事政局，两人不免各持己见，在林绍钧听来句句都是逆耳之言，家桢又是不肯转弯的脾气，到底闹个不欢而散。

　　家桢走了以后，父女俩大吵了一架，林绍钧给端端下了禁足令，不准她外出，让自己的几个姨太太轮留看着。这次出门，还是因为三姨太太喜欢兰生的戏才同意的，至于放端端去见家桢，那是绝无可能的事。

　　三姨太太和润凤追到后台，见几个收拾枪戟砌末的人搬搬抬抬，人影交错，转眼就不见了端端，再往里走，只见兰生低头整理衣箱，耿小冬一脸茫然说没看见人，便疑心是从旁门走掉了，便又追了出去。

　　见两人彻底走了，端端才拿掉头顶的蟒衣云帔，从箱子里起身跨了出来。

　　耿小冬笑道：“原来是这么一出《文昭关》，《打棍出箱》。”瞟了兰生一眼，“看你平时木头似的，怎么这回脑子转的这么快？”

　　端端向二人道了谢，就待离开，兰生忽道：“你……是要去益民报馆么，我叫了汽车去古韵轩，顺路送你吧。”

　　端端咦道：“你怎么知道我要去那里？”

　　兰生低声道：“我有订益民晚报，常看徐先生的文章。”

　　端端脸上微微一红，心想三姨太和润凤或许并未走远，坐在兰生车里倒不容易被看到，就点了点头。兰生将她送到报馆，自己却没有离开，只将汽车停在街对面等候。大概一个小时左右，家桢送端端出来，两人并肩说话，过了一会儿徐家桢回去，端端就一个人走过来。兰生下车唤她，端端抬头，诧异道：“陈二爷没在家么，你怎么在这里？”

　　兰生笑笑不答，只说：“我送你回去吧。”

　　端端坐上车，默然良久，才轻轻叹了一口气：“兰生，你说我该不该出国？”

　　兰生吃了一惊，“什么，你要出国？”

　　端端满腹疑难纠结，只想找人倾吐，蹙着眉道：“他考上了官费留学生，想让我和他一起去美国。说有一所瓦沙女子大学和哥大同在纽约，读书的时候能彼此照应。就算以后回国了，也能谋到理想的职业，不必再依靠家里。”

　　兰生问：“那……你自己想不想出去呢？”

　　“我当然想出去。”端端目光闪亮，“不只美国，我还想去欧洲，去看大英博物馆，卢浮宫，参观各国的画廊，听说法国的艺术节疯狂极了，有机会一定要去看看。”接着语气又复惆怅，“可是爸爸绝不会答应的。”说罢怔怔望着窗外，不再说话。

　　兰生也不说什么，到了林家门前，两人下车，端端蓦地转身，望定兰生问：“如果是你怎么办？如果你身边所有的人都反对你和那个人在一起，你还会不会坚持下去？

　　兰生深吸一口气，“如果那个人像我需要她一样需要我，我……会的。”他悲伤地望着她——他没有办法说谎，尽管他是那样舍不得她离开。

　　端端展颜而笑，脚步轻快起来，走了几步，忽又折回，将手里的扇子递给兰生，“这把扇子是我在琉璃厂买的，扇骨子很少见，你下次去拿给陈二爷，或许就不再给你钉子碰了。”

　　兰生怔怔接过，竹本无心，何必又添他一层魔障？

　　地上两个人影，如此接近，只要轻轻挪动脚步，就可以挨在一起，这辈子能够挨在一起的也只有影子了，可纵然是影子相依，也只有这样短暂的时光。