南下之路，似乎没有想象之中那般平静，骑着从戎余蛮人那里缴获的两匹烈马，林朔回头看向马车，一来是对突如其来，不要脸皮的佛门师徒感到疑惑，二来是对那牵马执鞭，手捧黄豆的袁姓马夫感到疑惑。
与蛮人一战之后，林、李二人脾气有所缓和，虽然都是各自看着不太顺眼，可早已没了早些时候的杀伐之气。
看着那神态自若，眯着眼睛，不用刻意驱马，却能让马车不断前行的马夫，又回想起先前，本应取走师徒二人头颅的满月弯刀在叮当两声过后诡异变道，林朔不禁问道：
“李公子，敢问袁老在总管府身居何位？是何等境界？”
李正手中折扇开合，沉默许久后才缓缓开口说道：
“袁老，不是总管府的人，严格来说，他不是北境中人，不是大顺子民。”
林朔恍然大悟，这才明白先前一战，为何不到万不得已，袁姓老者才堪堪出手。
心有疑惑的林朔驱马前行，赶到袁老身旁，微微欠身，主动说道：
“还要谢过前辈的仗义出手，敢问那指弹黄豆的手法，祭出的可是剑气？”
马夫袁老眯着眼睛，哼着小曲，怡然自得，全然将林朔所言当做耳旁风，驾着马车一路南行。
林朔尴尬一笑，道了声打扰，向后退去。
“小子！”
袁老突然开口叫住林朔，许久过后，又说道
“前路不好走，要多加留心，过了这关，你若活着，再谈。多说一句，黄豆也不是非要剑气才能弹出。”
袁姓老者丢给林朔几粒炒熟的黄豆，挥动马鞭向前行进。
北境五城，若说哪座城池的百姓，最为尚武，非蛮无城莫属。
蛮指的自然是北境西北，那群戎余蛮夷。
无指的便是此城百里之外，不见蛮人。
相传，北境仍是四野荒原之时，蛮无城因地处戎顺边界，常年征战不休，死伤无辜百姓不计其数。
按说，此等凶险之地，百姓为了活命，早已背井离乡，另寻安身之所。
可北境百姓本就生于风雪，又何惧风雪，与其借他人之手，莫不如自寻活路。
于是乎，蛮无城中，人人皆兵，提刀可战，上马可战。
今日的蛮无城更是格外的热闹，还没走到城门，就看见一队一队的马车蜂拥而入，紧接着又是一群江湖打扮的人行色匆匆涌入城中。
“入阵门”
林朔念叨着城墙上的古怪匾额，走进城中。
相比较霜花城那般清冷孤傲，彼时的蛮无城则要显得更像人间些，琳琅满目的商铺分居道路两侧，只是眼下商铺却空无一人，不单没有卖货的小工，就连路上的行人都不见踪影。
就在众人疑惑之际，远处甬道，徐徐走来一位老者，西风瘦马为伴，来到林朔身旁，拱手抱拳沉声道：
“守城老卒宋千里见过李正公子、林朔公子，见过袁前辈。受吕将军所托，在此恭候各位”
林朔看着眼前这位自称老卒的老人家，枯槁面容之上，满是伤疤，那副陈旧盔甲上更是遍布沙场痕迹，略显单薄的身形，沙哑嗓音徐徐传出。
李正向前一步，询问道：
“老人家，敢问这城中百姓何处去也，为何不见踪迹。”
宋千里站起身，伸手朝城内市集方向指去，他说道：
“公子有所不知，这几日乃是蛮无城十年一届的祭旗大会，大将军吕长河坐镇主场，无数江湖好汉齐聚此城，比试身手，老百姓都早早去市集搭建的擂台看热闹去了。
还未等众人发话，老和尚抢先一步下了马车，假模假样的念了句阿弥陀佛，随即无视众人眼光，对着小和尚说道：
“徒儿，师父带你去看热闹如何？”
师徒二人就这么明目张胆的离三人而去，越走越远，消失在视野当中。
“咱们也去瞧瞧。”
打出城后少言寡语的吃黄豆的袁老，突然来了兴致，竟也追随师徒二人赶往市集，不顾身后的林、李二人，向前走去。
身后两人本来就不知道此行南下，袁老葫芦里到底卖的什么药，只得跟在后面，窃窃私语道：
“你说，袁老到底怎么想的？非亲非故的救下那俩和尚，又要去看热闹，生怕别人注意不到咱们不成？”
林朔没有回答，而是将目光看向前方，宋姓老卒在前，师徒二人在中，袁姓老者居后，三人有条不紊，气息匀称。
为首的老卒一步一脚印，步履稳健，居中的大师傅虽说和小徒弟有说有笑，脚下却精准无误的踩在老卒走过的脚印之上。
至于走在最后的袁姓老者则更是诡异，脚掌踩下，竟不沾染一丝尘土，反而将地上灰尘聚拢，将老卒脚印再次掩盖。
林朔深吸一口气，刚要张口问向李正，却听见此时远处传来打斗、叫好声。
市集当中，不再是以往忙碌模样，取而代之的是一处精心搭建的宽广擂台，正有两人，手持刀剑，比试拳脚。
市集下方，有近水楼台，图个热闹的城中百姓；有不远万里，策马扬鞭赶赴城中的江湖武人；还有投机取巧，坐地摆摊，吆喝着贩卖上品武林秘籍的莫名商贩。
不过，最引起林朔注意的，却是擂台正前方的城楼之人。放眼望去，依稀可见有数人持枪跨驽，严阵以待。
正当中之人，甚是魁梧，黑衣黑袍，虽不披甲，却不怒自威，最让人瞩目的是，那人竟是一颗独眼。
林朔伸手按住身后剑匣躁动，凝神看向那人腰间短刃，心中暗想，这次南下果然是不虚此行。
“那就是大将军吕长河么？”林朔问向李正。
李正轻摇折扇，抬眼望向城楼，再三确定后，笑骂道：
“哈哈，他吕瞎子几年不见，想不到如今这般威风，全然是忘了当初跪在李府门前求父亲增兵的狼狈样子。没错，那个城楼上的死胖子，就是吕长河，北境五将，他绰号病卧虎。”
正说着，人群当中传出一阵叫好，擂台之上，那手持大刀的荒漠刀客躲过水蛇细剑的阴狠剑招，将手持细剑的世家公子一刀砍翻，要不是那公子躲的及时，跳下擂台，只怕要被那荒漠刀客拦腰砍成两半。
血腥杀伐气息瞬间萦绕市集当中，看客们既不恐惧，甚至愈发兴奋。此等不留余地，不留手段的拼死搏杀，即便是戎余蛮荒之地也是少有，为何蛮无城内能容忍如此对决。
许是看出了林朔的疑惑不解，李正清了清嗓子，煞有其事的向前一步，喃喃说道：
“蛮无城地处戎余、大顺、北境边界，这些年来一直都是兵家必争之地，民众若不尚武，只怕便成了水中浮萍，随风飘摇。
再者，戎余的长空镇雄稳坐西南，容不下大顺的江湖，而中原的女帝更是殚精竭虑，想让江湖身处庙堂掌控之下。
天大地大，却没有一处江湖人的安身立命之所，蛮无城恰逢其时的出现，算是给了江湖武者磨刀砺剑的机会，你说北境李家是不是也算为这座江湖办了点实事？”
林朔没有回答，自出村以来，所见所闻，所思所想，李家虽不能让所有北境百姓满意，可这世上，哪有事事公平的道理，患寡而患不均，左右为难之际，李家也只能是多救一个算一个。
沉思之际，吵闹市集突然鸦雀无声，荒漠刀客睁眼看去，远处缓缓走来位消瘦青年，看年纪和林、李二人相仿，可就是那双手沧桑的如同古稀之年的老妪一般。
青年也不说话，愣愣的走上台，按住腰间斜挂的竹制刀柄，当着所有人的面，打了个哈欠，朝着那大漠刀客说道：
“你不配我出刀，滚下台去吧，丢面子总比丢性命强。”
都是行走江湖之人，平日里哪怕同路相遇都互不让路，不打上一场，分个胜负，都不配称作江湖人士，又怎会因为一句话，说下台就下台。
况且，荒漠刀客身形魁梧，一柄九环大刀更是挥舞的虎虎生风，在那消瘦青年上台之前，已经有三名武者败倒在他的刀下，又怎会将眼前骨瘦如柴的青年放在眼里。
见魁梧刀客不为所动，年轻人也懒得理他，直接坐在擂台上，倚着刀身打起瞌睡。
此等狂妄之举，不单惹恼了眼前刀客，就连台下看热闹的众人也都在窃窃私语，心想这小子是哪门哪派的弟子，可当真狂妄至极，这般不计后果，只怕日后的路走不远。
台下看客的闲言碎语精准无误的传入席地而坐的消瘦刀客耳中，他伸出小指挖了挖耳洞，又不顾形象的掏了掏鼻屎，甚至朝那些口无遮拦的看客弹了弹，惹得众人一阵恶心。
“你们要是觉得我不行，大可以直接上台来比试比试，本大爷行不更名坐不改姓，余烬岛祝融刀吴畏，想试试的，排好队一个一个来。”
不等下面人回应，被完全无视的荒漠刀客再也无法压制内心怒火，抄起大刀向前奔去，劈山一式自上而下砍下，眼看就要将伶牙俐齿的消瘦青年斩成两截。
“叮”的一声响起，大刀撞在竹制刀柄上，就那么诡异的断成两截，而吴畏的两侧，则留下两道深不可测的劈砍沟壑。
“都说了，你不值得我出刀。”
吴畏以刀身点地，整个人腾空而起，一脚踹向刀客胸口，一脚踩向他的面容，在脸上和心口留下清晰脚印后，将其踹飞出擂台。
吴畏掸了掸身上灰尘，手拖着腮，睡眼惺忪的呢喃道：
“下一个。”
台上青年不过是略施手段，就将三战三捷的刀客打下擂台，再没人敢质疑这狂妄之徒的实力。
就连林朔一时间也没看清吴畏的出手，就看到持刀大汉几乎是瞬间，卸力、断刀、人飞起。
观望许久的袁姓老者突然开口道：
“有点意思”
随后扭过头，看向身旁的林、李二人，和袁老相识多年的李正立刻会意，不由自主的身形向后退去。
反倒是沉思许久，分析竹刀青年招式的林朔并未注意到缓缓靠近的老者，等回过神时，就看到老者早已来到他的身后，露出从未有过的狡黠笑容，沉声道：
“老夫也没看懂那小子路数，不如你替我去试试如何？”
来不及反应的林朔只觉得脚下一轻，整个人好像被谁揪住一般，双脚浮空，就那么被扔到了擂台中央，以一种极为难看的姿态，连滚带爬到了吴畏面前。
被摔的七荤八素的林朔在台上站起身，略显不满的看向台下老者，袁老拿出几粒黄豆在他眼前晃了晃，又伸出手指指了指对面的狂妄刀客，好像是告诉他想要知晓其中秘密，就得打赢眼前的持刀青年。
林朔叹了口气，又看向老者身侧的李大公子，只见他铁扇遮面，却难掩其扇面之下的幸灾乐祸。
“所以，下一个不知死活的就是你了？”
吴畏眯着眼，甚至连看都未曾看向林朔一眼，只是抬起鼻子嗅了嗅，随即轻蔑道：
“你，连入境门槛都没摸到的水准，还不如刚才那个废物，赶紧滚，别耽误本大爷的时间。”
林朔收敛起笑意，又放下剑匣和木剑，惹得众人一阵怀疑，心想手里有兵刃都未必能有一战之力，这小子是打算就地认输不成？
林朔扭了扭手腕，活动活动筋骨，看着那狂妄至极的刀客，开口道：
“我之前也认识个用刀的，也一样看不穿他的境界，脾气比你还臭，想来是练刀之人或多或少都沾了些火气。
只不过，现在的你就算再练十年，也比不上当初的他，我既然能让他摸刀，想来，也应能让你出刀。
如此说来，这位刀客，林朔在此，还请不吝赐教。”