翌日黎明，一支不足十五人的小队，悄无声息地离开了这片曾经浴血奋战、承载着绝望与希望的山洞。他们掩埋了入口，尽可能抹去痕迹，然后向着陈啸建议的西北方向，踏入了茫茫荒原。

前路未知，危险四伏。朝廷的追捕、荒原的险恶、以及寻找新龙脉节点的困难，都像一座座大山压在心头。但看着走在队伍最前方，虽然步履蹒跚却背影坚定的苏临，看着手中紧握的武器和怀中珍藏的火种，每个人眼中都燃烧着一簇不灭的火焰。

星火虽微，可以燎原。

就在他们离开后不久，数道黑影如同鬼魅般出现在坍塌的洞穴外，仔细探查后，迅速消失在东南方向。消息很快传回帝都。

皇宫深处，伤势未愈的女帝曜清璇听着汇报，面无表情，只是纤细的手指下意识地捻动着龙袍一角。

“跑了？西北？”她冷哼一声，“倒是狡猾。传令下去，严密监控绝渊西北地域所有可疑动向。还有……给朕查清楚，那伤朕的反噬之力，究竟是何根源！朕要知道，那只蝼蚁，到底得了什么机缘！”

她望向西北方向，美眸中寒光闪烁，除了杀意，更有一丝被挑起的、极致的好奇与……征服欲。

苏临并不知道，他不仅成功带领众人暂时脱离了绝境，更是在那位高高在上的女帝心中，刻下了一道再也无法忽视的印记。

新的征程，亦是新的棋局，已然开局。

......

离开那片承载了太多血与火、绝望与希望的山洞，苏临一行人踏入了真正意义上的未知之地。西北方向的荒原，与之前流放之地的死寂相比，呈现出另一种更为粗犷、也更显诡异的面貌。

大地不再是平坦的冻土，而是布满了风蚀形成的奇形怪状的土丘和岩柱，像一群沉默的巨人伫立在天地之间。稀疏的植被不再是枯草，而是一种带着尖刺、颜色暗红的低矮灌木，顽强地扎根在石缝中。天空总是呈现一种浑浊的灰黄色，阳光难以穿透，昼夜温差极大，白天酷热难当，夜晚却呵气成冰。

生存成了第一要务。食物和清水极度匮乏，他们不得不依靠陈啸辨识有限的几种可食用耐旱植物根茎，以及赵石寻找岩石裂隙中偶尔渗出的微量地下水来维持。每一步都充满危险，毒虫、潜伏在阴影中的蝎豹、以及随时可能袭来的沙暴，都在考验着这支疲惫不堪的队伍。

伤势未愈的队员需要搀扶，物资需要背负，每个人的体力都在急剧消耗。绝望的情绪如同附骨之疽，时不时在沉默的行进中蔓延。但每当这时，人们总会不自觉地看向队伍最前方那个身影。

苏临的状态同样不好，强行引导龙脉反噬的后遗症远比想象中严重，他的经脉如同干涸的河床，隐隐作痛，精神力也恢复得极其缓慢。但他始终挺直着脊梁，用那双虽然布满血丝却依旧沉静的眼睛观察着前路，用微弱但稳定的声音下达着一个个必要的指令——寻找避风处、分配所剩无几的食水、鼓舞士气。他并没有刻意说什么豪言壮语，但他的存在本身，就是一种无声的力量，维系着这支小队伍最后的一丝凝聚力。

在一次躲避午后烈日的短暂休憩时，苏临强忍着不适，第一次尝试按照《地脉蕴灵术》残卷上的法门进行修炼。这法门与他之前依靠系统或化龙池的感觉截然不同，并非汲取能量，而是要求将自身意念沉静下来，如同水滴渗入土壤般，去细细感知脚下大地的“呼吸”，去体会那微弱而亘古的地脉波动。

过程极其枯燥且艰难。在这片看似贫瘠的土地上，龙脉的气息微弱而混乱，远不如化龙池节点那般清晰。苏临枯坐了近一个时辰，才勉强捕捉到一丝若有若无的、如同游丝般的土行能量流过。他尝试按照帛书上的方法，引导这丝能量温养自身受损的经脉，效果微乎其微，但其性质却异常温和醇厚，带着一种大地特有的包容与坚韧。

“果然急不得……”苏临睁开眼，轻轻吐出一口浊气。这《地脉蕴灵术》确是一门水磨工夫，讲究的是潜移默化，润物无声，与“百倍返还”的急功近利形成鲜明对比。但他能感觉到，这种修炼方式对他稳固根基、修复暗伤有着长远的好处，甚至隐隐与他选择的“共生”道路更为契合。

休整过后，队伍继续前行。根据陈啸对星象和地形的判断，他们需要寻找一处名为“黑风隘”的地标，据说那里是通往西北腹地的相对安全通道。

然而，就在他们艰难跋涉了数日，人困马乏至极点时，走在最前方探路的王老五突然连滚爬爬地跑了回来，脸上带着惊疑不定的神色。

“头儿！前面……前面好像有东西！不是山，也不是石头，像是……像是房子！”

众人皆是一惊。在这鸟不拉屎的绝地深处，怎么会有房子？难道是朝廷设置的哨卡？还是……

苏临示意大家隐蔽，带着陈啸和王老五小心翼翼地上前探查。爬上一座高大的风蚀岩柱，极目远眺，只见前方数里外，一片相对平坦的谷地中，竟然真的散落着几十座低矮的、用黄土和碎石垒砌的屋舍轮廓！这些屋舍大多已经残破不堪，许多只剩下断壁残垣，显然已被废弃多年。但在谷地中央，似乎还有一两座结构相对完好的建筑。

更让人注意的是，在那片废墟的上空，隐约盘旋着几只巨大的、形似秃鹫但羽翼带着暗金纹路的怪鸟，它们似乎将那里当成了巢穴。

“是一座废弃的村落？还是……前朝的据点？”陈啸眯着眼，仔细打量着那片废墟的布局，“看其建筑风格，似乎比大曜更为古朴，倒有些像……前朝边军的屯兵所？”

前朝屯兵所？苏临心中一动。如果真是前朝遗留，或许能在其中找到一些线索，甚至是补给。

但那些怪鸟，以及废墟中可能存在的未知危险，让他们不敢贸然接近。

是绕道而行，避免节外生枝？还是冒险进入探查，寻找可能的机遇？

苏临望着那片死寂的废墟，以及废墟上空盘旋的暗金怪鸟，陷入了沉思。在这片绝地，任何看似机遇的存在，都可能伴随着致命的陷阱。